7月21日至23日，国家主席习近平在对古巴进行国事访问期间，将辣木和桑树种子送给古巴革命领袖菲德尔·卡斯特罗，希望它们茁壮成长，成为中古友谊新的见证。一时间，辣木是什么？辣木有什么作用？送给古巴的5公斤辣木种子从云南哪里挑选的……成为了大家热议的话题。近日，记者走进云南省热带作物科学研究所（以下简称省热作所），探访这一“神奇植物”。

    作为礼物的辣木种子出自西双版纳   “送给古巴的5公斤辣木种子是从我们所里精心挑选出来的。”我国辣木首席专家、省热作所研究员刘昌芬自豪地说，省热作所早在20世纪60年代就引种辣木，在2002年成立项目组专门进行系统研究，开展栽培、品种选育、病虫害防治等工作，辣木研究水平在国内处于较高地位。“今年4月中古辣木科技合作中心在省热作所成立。”刘昌芬说，那时候就知道要选择辣木种子送到古巴，选择种子的过程并不简单。刘昌芬还原了整个选种过程。

    在中古辣木试验示范基地里，辣木整齐地生长在不同的区域里，树龄只有3个月的辣木，已有2米高。由于辣木是树生植物，如果不修剪，树枝就会一直往上长，经过修剪的辣木，分枝数越多产量就越高。辣木的果实就像巨型的豆荚，平均有30厘米长。“如何挑选质量上乘的种子？”刘昌芬说，关键是要看果实有没有成熟和饱满，树要健康，没有病虫害。在认真采集了一箩筐优良的辣木果实后，刘昌芬把它们带到实验室里进行进一步挑选。

    剥开辣木壳后，可以看到成熟、质量好的种子个头大、饱满、呈棕褐色。刘昌芬介绍说，挑选好的种子要进行真空包装，再将样品送到相关质监部门检验。送给古巴的5公斤种子，是所里的工作人员认真挑选了一早上才完成的，相关的检验工作也耗时近半个多月。5公斤辣木种子，凝聚了很多人默默无闻的付出。 辣木为何备受青睐？

   “辣木的叶片可以加工成茶叶，可打成粉作为食品添加剂，也可以直接食用；辣木的嫩稍没有怪味和异味，味道较甜，能做出很多种可口的菜肴；它的茎皮通便效果较好，根能煮汤，做酸菜。可以说全身都是宝。”刘昌芬说，辣木属辣木科，原产于印度，是多年生热带落叶乔木，约有13个品种，我州主要推广种植的是多油辣木。经过研究发现，辣木叶片、果荚富含多种矿物质、维生素、20种氨基酸、46种抗氧素、36种自然防炎体和矿物质。每100克的辣木中含有的维生素C是柑橘的7倍、铁是菠菜的3倍、维生素A是胡萝卜的4倍、钙质是牛奶的4倍、钾是香蕉的3倍、蛋白质是酸奶的2倍，具有良好的药用和保健功能，辣木还能制作成保健胶囊、辣木粉等，在很多国家都有食用的历史。

    我州良好的水热环境为辣木种植提供了必要的条件，省热作所里目前建成了辣木种质资源圃20亩，各种实验示范地133亩，刘昌芬认为全州辣木种植面积约在500亩左右。2012年国家正式批准了辣木叶为新资源食品，为辣木产业发展提供了国家保证。但由于我州目前还没有技术完善的企业研发，辣木的产业链只是个雏形，可刘昌芬十分看好辣木发展的前景。她说：“随着相关政策和新技术的支撑，辣木的价值将会不断凸显出来。现在每天平均有四五个电话打来了解辣木的栽培种植情况，辣木的知晓率已经越来越高。下一步，我们将把工作重点放在品种选育、病虫害防治、产品研发和技术服务上。”